Etsijäkoirakon koulutus
Koiran koulutus etsintävalmiiksi kestää noin kaksi vuotta. Koulutus tapahtuu pääpiirteissään alla olevan periaatekaavion mukaisesti. Koulutus sisältää alkeiskurssin, jatkokurssin sekä pitkien, vanhojen ja kaupunkijälkien erikoiskurssit. Kurssien välillä harjoitellaan treeniringissä. Kurssin suorittamiseksi koirakon on läpäistävä kurssin loppukoe, jolla testataan kurssilla opetettujen asioiden osaamista. Koko koulutuksen ajan harjoitellaan myös perustottelevaisuutta etsintätokoryhmässä.

Koiran kanssa harjoittelun lisäksi ohjaaja opiskelee erilaisia muita etsinnöissä tarvittavia taitoja. Maasto ja sääolosuhteet vaikuttavat huomattavasti etsintöihin, joten ohjaajan on perehdyttävä niihin liittyviin erityispiirteisiin. Ohjaajan tulee oppia, miten tuulet, ilmavirrat ja maanpinnalla tapahtuvat olosuhteiden muutokset vaikuttavat hajujen liikkumiseen. Samoin hajujen käyttäytyminen erilaisissa maastoissa on oleellista. Suunnistuksesta on hyvä osata ainakin alkeet, sillä harjoituksissa ja tosietsinnöissä joutuu jatkuvasti lukemaan karttaa. Lisäksi koiran ohjaajan on syytä osata koiran, kissan ja ihmisen ensiapua.

Hajutunnistus on kaiken perusta
Etsijäkoiran koulutuksen perustana on hajutunnistus. Hajutunnistus tarkoittaa sitä, että koira osaa tunnistaa hajun, jonka ohjaaja pyytää etsimään. Esim. koira etsii sen hajuisen koiran, minkä kaulapannan ohjaaja antaa haisteltavaksi ja pyytää etsimään. Hajutunnistus aloitetaan heti ensimmäisistä harjoituksista alkaen.

Hajutunnistuksen oppimisen kannalta on tärkeää, että koira malttaa rauhoittua jäljelle lähdettäessä ja haistelee kunnolla maalikoirasta annettavan hajun eli alkuhajun. Maalikoirasta annettavassa hajussa on aina myös maalikoiran ohjaajan hajua. Jäljen alkuun tehdään alue, jossa on pelkkää koiran hajua, jotta voidaan varmistaa, että etsijäkoira etsii maalikoiraa eikä maalikoiran seurana olevaa ihmistä.

Koiran ohjaajan koulutus
Etsijäkoiratoiminnan vaikeus on koirien lukemisessa. Jokainen koira saa käyttää etsiessään sille luontaisia eleitä ja ohjaajan on opeteltava tulkitsemaan omaa koiraansa. Koira ilmaisee maalikoiran usein nostamalla ryhtiä, korvia, tassua tai häntää. Maalikoiran ilmaisemisen lisäksi koirat kertovat erilaisia asioita etsinnän aikana. Koira voi esim. pyytää saada haistaa alkuhajua uusiksi, kertoa käyvänsä välillä katsomassa jotain muuta mielenkiintoista tai kertoa tietävänsä mitä tekee. Koiran ohjaaja ei millään voi aluksi osata tulkita kaikkia koiran eleitä, mutta niitä oppii tunnistamaan koiran työskentelystä kokemuksen karttuessa ja kokeneempien harrastajien opastuksella.

Koiran kanssa harjoittelun lisäksi ohjaaja opiskelee erilaisia muita etsinnöissä tarvittavia taitoja. Maasto ja sääolosuhteet vaikuttavat huomattavasti etsintöihin, joten ohjaajan on perehdyttävä niihin liittyviin erityispiirteisiin. Ohjaajan tulee oppia, miten tuulet, ilmavirrat ja maanpinnalla tapahtuvat olosuhteiden muutokset vaikuttavat hajujen liikkumiseen. Samoin hajujen käyttäytyminen erilaisissa maastoissa on oleellista. Suunnistuksesta on hyvä osata ainakin alkeet, sillä harjoituksissa ja tosietsinnöissä joutuu jatkuvasti lukemaan karttaa. Lisäksi koiran ohjaajan on syytä osata koiran, kissan ja ihmisen ensiapua.

Koirakon tie alkeiskurssilta etsintävalmiiksi

Tutustuminen hajutunnistukseen: Kurssilla tutustutaan hajutunnistuksen perusteisiin. Viikonlopun aikana käydään läpi hajutunnistuksen historiaa, koiran käyttöä erilaisissa hajutunnistusta vaativissa tehtävissä ja liiton toimintaa. Kurssilla myös tehdään kaksi jälkeä oman koiran kanssa. Kurssi antaa hyvät perustiedot alkeiskurssille. 
 

Alkeiskurssi: Koirakon koulutus alkaa alkeiskurssilla. Alkeiskurssin päätarkoituksena on tutustuttaa koirakko lajiin ja antaa ohjaajalle työkaluja koiransa kouluttamiseen. Kurssiin kuuluu viisi harjoituskertaa ja loppukoe. Alkeiskurssin jälkeen koirakko siirtyy harjoittelemaan treenirinkiin.

Jatkokurssi: Jatkokurssilaiset suorittavat samaten viisi jälkeä ja loppukokeen. Jatkokurssin jälkeen harrastus jatkuu taas treeniringissä ja kokemuksen karttuessa tosietsintöihin valmistavilla kursseilla.

Etsintöihin valmistavat kurssit: Etsintöihin valmistavilla kursseilla keskitytään tietynlaisiin vaikeisiin jälkiin. Kurssien teemat ovat vanhat jäljet, pitkät jäljet ja kaupunkijäljet. Kullakin kurssilla on kolme harjoitusta ja loppukoe.

Ohjaajan kurssit: Etsintöihin valmistavien kurssien välissä on ohjaajalle tarjolla koulutusta; suunnistus, koiran, kissan ja ihmisen ensiapu sekä maaston, tuulen ja lämpötilan vaikutus hajun käyttäytymiseen.

Treenirinki: Treeniringin treenit ovat erittäin tärkeitä koirakon kehittymisen kannalta. Kursseilla opitaan tiettyjä uusia asioita ja vaikeutetaan aikaisemmin tehtyjä harjoituksia. Treeniringin tehtävänä on luoda koirakoille rutiinia ja vahvistaa kursseilla opittuja asioita. Seuraavan kurssin treenit ovat aina edellistä kurssia huomattavasti haastavampia, joten harjoittelu treeniringissä kurssien välillä on välttämätöntä.

Etsintätoko: Treeniringin lisäksi koirakoiden jatkuvaan koulutukseen kuuluu etsintätoko. Etsintätokotreeneissä harjoitellaan arkitottelevaisuutta erityisesti tätä lajia silmällä pitäen. Avainasemassa ovat ihmisten ja koirien sujuva kohtaaminen sekä käskystä paikalla pysyminen.